Social media en de mens
In de loop der jaren heeft de mens steeds meer de behoefte gekregen om zich sociaal uit te drukken. Wat in de geschiedenis feesten, markten en vergaderingen waren, zijn nu verkleurd met social media en andere digitale middelen. Social media is voor velen niet meer uit hun leven weg te denken en sommigen zien het bestaan er van alleen maar groeien. Ikzelf heb in de loop der tijd ook mijn weg gevonden in de online gemeenschap op het internet. Of ik er ook wat aan heb?

Voor mij begon het verhaal bij MSN en Hyves. Kort heb ik een Myspace account onderhouden, maar dit was niet echt een succes. Na jaren Hyves te hebben gebruikt ben ik twee jaar geleden overgestapt naar facebook. Mijn persoonlijke redenen voor het gebruik van social media was vooral om “vage” contacten te onderhouden. Je normale vriendengroep sprak je elke dag en je kon ze altijd bellen. Je leerde gewoon meer mensen kennen als je je toevoegde op een website als Hyves. Naast de competitie om het meest aantal vrienden te kunnen scoren binnen je vriendengroep, was het ook erg fijn om de laatste weetjes en feitjes te weten. Met de komst van Facebook werd dit uiteraard nog kleurrijker en grootser.

De grote vraag is juist waarom mensen in zulke grote getallen social media omarmen. Is het oppervlakkig? Ja. Is het sceptisch dat er mensen zijn die vier uur per dag achter msn zitten en een gameverslaafde verslaafd noemen? Ja. De grootste reden dat mensen deze middelen maar al te graag gebruiken komt uit één van de basisbehoeften van de mens: Contact zoeken met soortgenoten. De mens is in een zekere zin een egoïstisch wezen. Alles wat wij ondernemen gebeurt vanuit het “ik” perspectief. Je onderneemt nooit een actie zonder dat jij er op de een of andere manier er iets uit kan halen. Vaak een emotioneel gevoel, soms materieel, we willen altijd ons zelf goed voelen. Het kan zelfs zo ver lopen dat je zelf iets doet om jezelf goed te laten voelen.
Social media werkt eigenlijk op dezelfde manier. Onze drang naar sociaal contact is erg groot. Een hoop mensen vinden het fijn om te schuilen achter letters, emoticons en woorden. Dit haalt de barrière weg die je normaal weerhoud om fysiek contact met andere te zoeken. Bier in een kroeg drinken geeft bijvoorbeeld ook hetzelfde resultaat. Een goed voorbeeld hiervan is een man die een paar jaar geleden zelfmoord had gepleegd nadat iemand zijn Secondlife karakter had verwijderd en al zijn creaties had verkocht. Deze man was in het echte leven iemand die hij niet wilde zijn. Onzeker, geen vrienden en behoorlijk depressief. Voor hem was het spel zijn tweede leven geworden. Hij kon hier namelijk iemand zijn waarbij hij niet zijn best hoefde te doen om zichzelf te bewijzen. Bij het verwijderen van zijn account had hij het gevoel zijn leven hebben te verloren en besloot om er een einde aan te maken. Dit schetst ongeveer het extreemste wat social media, maar ook sommige grote sociale games met een persoon kunnen doen. Zelfs de “hopeloze” geïsoleerde mensen hebben de behoefte aan sociaal contact.

Als het er op neer komt dan vind ik social media een manier om je individuele basisbehoefte aan sociale relaties en contact te voldoen. Ikzelf schrijf vrijwillig recensies over games met als enige voldoening dat mensen het leuk vinden om mijn werk te lezen of mijn video’s te bekijken. Dat digitale schouderklopje dat je goed werk hebt verricht is voor mij de kick om het te blijven doen. Mensen zetten berichtjes op Facebook, of filmpjes op Youtube puur om zelf de kick te krijgen dat ze iemand zijn. De “ten minutes of fame” is een goed voorbeeld van het zelfgerichte wat er bij komt kijken. Als resultaat van deze voldoening maakt de maker weer een nieuwe video of post om zijn publiek te vermaken. Het werkt als een visuele cirkel zeg maar.

Mijn verwachting van de toekomst is dat social media een steeds belangrijkere rol gaat spelen in de leven van de mens. Uiteindelijk wordt het zelfs geïntrigeerd met andere middelen om het bereik nog groter te maken. Denk aan fotocamera’s die direct kunnen uploaden op facebook of je digitale krant die het wereldnieuws, maar ook de meest recente posts van je vrienden laat zien. Social media is hard onderweg om een van de belangrijkste onderdelen te worden binnen de internet community. Zolang ze niet de neiging krijgen om alles te corporeel te maken zie ik een positieve toekomst voor deze tak binnen de entertainment industrie.